A Alemanha declarou guerra a Portugal em 1916, quando, a pedido dos
ingleses, apressámos os navios alemães que se encontravam nos nossos
portos. É nessa altura que Portugal organiza e envia o Corpo
Expedicionário Português (C.E.P.) para a Flandres. Mas em África
sentia-se o perigo alemão há mais tempo. Os alemães invadiram o
território de Quionga (norte de Moçambique) já antes do início da
guerra. As aspirações alemãs passavam por uma Mittelafrika que unisse a
África Ocidental Alemã (a sul de Angola) à África Oriental Alemã (a
norte de Moçambique).
Entre 1914 e 1915, Portugal envia duas
expedições a África, em nome do Ministério das Colónias, e não da
Guerra, para não provocar os alemães. Todos os nossos vizinhos em África
tinham aspirações de expandir o seu território e, apesar de aliados na
frente europeia, em África as coisas passavam-se de outra maneira. A
partir de 1916, o governo da União Sagrada quer "mostrar serviço" e
manda tropas impreparadas comandadas por oficiais que não conheciam o
território africano.
Sem infraestruturas montadas, sem medicina
adequada, metade das expedições morreram. Havia leões que atacavam,
crocodilos e hipopótamos que matavam. As girafas comiam os postos de
telégrafo. A mosca tsé-tsé atacava o gado; malária, paludismo,
disenteria faziam adoecer em poucos dias as tropas, algumas delas vindo
punidas e contrariadas de Lisboa. Era o divórcio total entre o
irrealismo político e as possibilidades militares.
A União
sul-africana cobiçava o sul de Moçambique, os belgas e britânicos tinham
as suas aspirações. Uma luta complexa que acabou por se concentrar no
inimigo alemão, o brilhante general Von Lettow-Vorbeck, que foi atraindo
os aliados para um ponto: para cima de Moçambique.
A nossa Guerra em
África mobilizou quase 50 mil homens. Morreram milhares de portugueses,
muito mais do que na Flandres. Houve histórias tristes e alguns
episódios heroicos. Há 100 anos, nas reuniões em torno da Conferência da
Paz, houve aliados que nos acusaram de não sermos capazes de gerir e
desenvolver os nossos territórios em África. Mas Portugal conseguiu
manter intactas as suas colônias.
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